唐代孫思邈將疾病分為“未病”、“欲病”、“已病”三個層次。『千金要方·論診候第四』曰：“古人善為醫者，上醫醫未病之病，中醫醫欲病之病，下醫醫已病之病，若不加心用意，於事混淆，即病者難以救矣。”意思是說最好的醫生善於在人們身心平衡之時預防疾病，注重養生，保持健康。中等水準的醫生善於抓住將要生病而還沒有發生疾病之時，預防疾病的發生和注重欲病早調，避免疾病的發生。一般水準的醫生治療已經發生的疾病，然而待疾病發生了診治就會很困難。

未病之病，是指身體健康，沒有疾病，同時還包括心態良好。人體要維持健康的狀態，達到延年益壽的境界，除了軀體的完整和健全外，還包括心理以及社會的適應能力的正常。這種狀態，中醫稱為“陰陽平和”，屬於未病的範疇。

欲病之病，孫思邈曰：“凡人有不少苦似不如平常，即須早道，若隱忍不治，希望自差，須臾之間，已成痼疾”。意思是說很多人的痛苦在於身體不適，精神和體力今不如昔，一定及早瞭解養生的方法，儘快調理，避免疾病的困擾。如果勉強忍受不進行調理，自認為可以自愈，過不了很久，就發展為頑固之疾。這種僥倖心理在實際生活中屢見不鮮。欲病之病，在外表上雖然有不適的症狀表現，僅僅是“苦似不如平常”，又不足以診斷為某一種疾病，即屬現代所說的亞健康階段，全身不適，勉強堅持工作，到醫院檢查各項指標又都未見異常，是人體處於未病與已病之間的一種狀態。

孫思邈告誡我們要：“消未起之患，治未病之疾，醫之於無事之前”。欲病預防在先，“五臟未虛，六腑未竭，血脈未亂，精神未散，服藥必活”。即在五臟沒有虛損，六腑尚未衰敗，氣血運行還未紊亂，神氣猶未渙散，病勢處於輕淺階段時，及時服藥調理，每能痊癒。欲病先防，強調順應自然的整體觀念，重視調動體內正氣的作用，『素問·遺篇法論』曰“正氣存內，邪不可干”。如果錯過了對未病的預防，就必須重視對欲病的預防治療良機，不能再錯過。發展到“五臟已虛，六腑已竭，血脈已亂，精神已散”時，疾病已成，五臟六腑功能衰敗，氣血運行紊亂，精神氣耗散，服藥救治也不一定都有效，即使保住了生命，其生命的品質也就難保證，沒有希望恢復到健康的狀態。

預防的含義，應該是天人合一，主動適應和順應大自然的規律，增強體質，在未病的情況下積極防禦，避免發展到欲病狀態，而且這一階段至關重要，對生命品質的影響主要在此。預防的位置，可以在未病之前，也可以在欲病之前，但最好別在已病之時或之後，以免木已成舟，為時太晚！

中醫認為，疾病的發生固然與外在的邪氣侵襲人體有關，但必須是在人體氣血臟腑失和時，才會發病。即疾病的發生是外因(邪氣)作用于內因（正氣）的結果。所以臨床上十分強調顧護正氣，防患於未然。

治未病主要是養生防病和欲病早治，屬延年益壽的範疇。包括未病先防和既病防變。清代葉天士『溫熱論』曰：“務在先安未受邪之地”。溫病屬熱證，熱偏盛而易出汗，極易傷津耗液，故保津護陰屬未雨綢繆、防微杜漸之舉，對於溫病是控制其發展的積極措施。吳鞠通『溫病條辨』的保津液和防傷陰，亦為治未病。

漢代張仲景對於治未病有獨到的研究。據『針灸甲乙經·序』記載，一天，仲景與侍中王仲宣相遇。仲景說他已患病了，40 歲時眉毛要脫落，然後過半年就要死去，並告訴他服五石湯可免除。王嫌他的話逆耳，就沒服藥。後果如仲景所言，先是眉落，繼則死去。由此可見，仲景診察未病的造詣很深，其對治未病理論亦有獨到的闡發，如：『金匱要略』曰“見肝之病，知肝傳脾，當先實脾”。『傷寒論』中治陽明腑實證創三承氣湯，實為急下存陰之法。

明末清初醫家喻嘉言『醫門法律』以未病先防，已病早治的精神貫穿始終。中風門中的人參補氣湯便是禦外入之風的綢繆之計；血痹虛勞篇中對於男子平人諄諄致戒，是望其有病早治，不要等虛勞病成，強調于虛勞將成未成之時，調榮衛，節嗜欲，積貯漸富，使虛勞難成。

表面上看似健康的人，突發重病，而且難以回生，這絕不是偶然的，潛伏在體內的變化，往往被人們忽視了，對醫生而言即是誤診。

已病之病，就是已經發生了疾病。正如眾所周知，很多老百姓：十年辛苦創小康，一朝患病變窮光。眾多的病人面對著高昂的醫療費用痛心欲絕，很多病人為生命的最後幾小時，動輒花費數十萬甚至數百萬的搶救費用，只是無數患者在花盡了畢生的積蓄之後，卻不得不面對著束手無策的醫生，懷著對生命的無限眷戀，遺憾地與世長辭！而此前，對預防不以為然，嗤之以鼻，更不願花萬分之一的金錢或時間於此。

現在，越來越多的人已經開始意識到預防的重要性。

總而言之：未病先防，欲病防變，已病早治（未病＝健康，欲病＝亞健康，已病＝疾病）。